宋代，随着造船技术的突飞猛进，海上丝绸之路盛况空前。根据文献记载，宋代海船所到的地区和国家有五六十处，远航到达波斯湾、阿拉伯半岛，向西橹声帆影遍及红海和非洲东岸，易货外国土特产。

   周去非在《岭外代答·卷三》中说：大秦国“土产琉璃、珊瑚、生金、花锦、缦布、红玛瑙、真珠。”对大食诸国的描述中，也有琉璃一类的易货记录。大秦国指古罗马一带，大食国指伊朗一带。

   1999年，琼海渔民在西沙华光礁捕鱼作业时采挖到琉璃珠、琉璃手镯和琉璃块料、水晶块料。遗址周围，散布有大量宋代瓷器，初步判断，应为中国产宋代琉璃。

   西沙古代沉船有一个特点，凡是有瓷器的地方，一定有中国古钱币等，而没有舶来品象牙、香料、木材、琉璃等。而在有象牙、木材、琉璃的地方，也没有中国瓷器，这就说明，与中国瓷器在同一遗址的琉璃，应为中国商船出海时的遗存，而与木头、象牙在同一遗址的琉璃，应为中国商船返程时的舶来品。